Jeśli zebra ma cętki zamiast pasków, czy nadal jest zebrą? Fotograf niedawno zauważył małą zebrę w Rezerwacie Narodowym Masai Mara w Kenii, która zamiast tradycyjnego czarno-białego wzoru w paski ma czarną sierść z białymi plamami. Co za nonkonformista.
Źrebię zebry zostało zauważone przez przewodnika Masajów Antony Tira i zostało nazwane Tira po przewodniku. „Na początku myślałem, że to zebra, która została schwytana i pomalowana lub oznaczona na potrzeby migracji” - mówi Antony. „Byłem zdezorientowany, kiedy pierwszy raz to zobaczyłem”. Fotograf Frank Liu był obecny i zrobił zdjęcia małemu facetowi. Liu był w rezerwacie w poszukiwaniu nosorożców, ale zamiast tego znalazł rzadką zebrę. Nie jest niczym niezwykłym, że zebry mają inny wygląd. W 1977 zgłoszono kolejną zebrę w kropki. Tira to pierwsza zarejestrowana obserwacja zebry cętkowanej w Masai Mara. Zmieniony wygląd jest wynikiem mutacji genetycznej zwanej „pseudomelanizmem”. Ten stan spowodował zmianę kolorów i wyglądu.
Oto kolejna ciekawostka dla Ciebie. Gdybyś zgolił wszystkie włosy zebry, ich skóra byłaby czarna. Skóra zebry ma równomierne rozmieszczenie melanocytów, wyspecjalizowanych komórek wytwarzających melaninę, która nadaje kolor włosom i skórze. Więc co się stało z Tirą? Genetyk Greg Barsh z HudsonAlpha Institute for Biotechnology wyjaśnił National Geographic, że chociaż melanocyty Tiry są w porządku, nie wykazują prawidłowo pasków. „Istnieje wiele mutacji, które mogą zakłócać proces syntezy melaniny i we wszystkich tych zaburzeniach uważa się, że melanocyty są rozmieszczone normalnie, ale wytwarzana przez nie melanina jest nieprawidłowa”, stwierdza Barsh. Dlaczego zebra ma paski, jest trochę tajemnicą, chociaż wielu podejrzewa, że paski pomagają odstraszyć drapieżniki. Pomagają również odstraszać owady i regulować temperaturę ciała. Wszystko to oznacza, że Tira niestety ma przeciw niemu szanse.
