Być może słyszeliście, że Virgin Galactic niedawno pokonała kolejną przeszkodę w swoim dążeniu do zabrania ludzi w kosmos, otrzymując aprobatę FAA. To dążenie do lotów kosmicznych, a także dążenie do poprawy podróży lotniczych, skłoniły naukowców do poszukiwania nowych sposobów osiągnięcia lotu naddźwiękowego i naddźwiękowego. Naukowcy z University of Central Florida mogli znaleźć sposób, aby to osiągnąć. Ich nowy silnik detonacji oblique Wave Detonation Engine mógłby umożliwić lot z Nowego Jorku do Los Angeles w czasie krótszym niż 30 minut.
„Istnieją nasilone międzynarodowe wysiłki na rzecz opracowania solidnych systemów napędowych do lotów naddźwiękowych i naddźwiękowych, które umożliwiłyby lot przez naszą atmosferę z bardzo dużymi prędkościami, a także umożliwiłyby sprawne wchodzenie i wychodzenie z atmosfer planetarnych. Odkrycie stabilizacji detonacji – najpotężniejszej formy intensywnej reakcji i uwalniania energii – może potencjalnie zrewolucjonizować hipersoniczny napęd i systemy energetyczne – mówi Kareem Ahmed, profesor nadzwyczajny na UCF i współautor badania. Ukośna fala detonacyjna wykorzystuje moc ukośnej fali detonacyjnej, aby osiągnąć prędkość lotu od 6 do 17 machów, czyli około 4600 do 13 000 mil na godzinę. Pomyśl o tym tak, jakby samolot był deską surfingową jadącą na fali uderzeniowej eksplozji.
Technologia ta poprawia również napęd odrzutowy przy mniejszym zużyciu paliwa, co zmniejszyłoby obciążenie paliwem, obniżyło koszty i obniżyło emisje. Wyzwaniem było znalezienie sposobu na ustabilizowanie fali detonacyjnej. Zespół UCF opracował komorę z rampą pod kątem 30 stopni w pobliżu komory mieszania, która stabilizuje falę. „Po raz pierwszy wykazano eksperymentalnie, że detonacja została ustabilizowana. W końcu jesteśmy w stanie utrzymać detonację w przestrzeni w ukośnej formie detonacyjnej. To prawie jak zamrażanie intensywnej eksplozji w przestrzeni fizycznej” – mówi Ahmed.
Chociaż byli w stanie utrzymać falę tylko przez trzy sekundy, jest to gigantyczny krok naprzód. „Badania takie jak to mają kluczowe znaczenie dla lepszego zrozumienia tych złożonych zjawisk i zbliżenia nas do opracowywania systemów na skalę inżynierską” – mówi Gabriel Goodwin, inżynier lotniczy i współautor. W miarę postępu prac zbliżymy się znacznie do szybszych lotów i bardziej realistycznych podróży kosmicznych.
