„Abyśmy mogli zacząć rozwijać biznes w miejscach, do których dążymy, potrzebujemy dwóch rzeczy” – mówi dyrektor generalny Virgin Galactic, Michael Colglazier. „Potrzebujemy o wiele więcej statków niż mamy w tej chwili, a także potrzebujemy statków, które przedstawiamy, aby były budowane w taki sposób, aby można je było utrzymać w sposób, który możemy mieć znacznie szybciej niż to, co mamy w Unity ”. Aby osiągnąć te dwa elementy sukcesu, Virgin Atlantic zaprezentowało swój najnowszy statek kosmiczny, VSS Imagine. Nowym dodatkiem do floty jest trzeci statek kosmiczny zbudowany przez Virgin Galactic i „został zaprojektowany w sposób, który wykorzystał wiedzę zdobytą podczas wszystkich testów w locie na Unity”.
Imagine został zaprojektowany jako bardziej „modułowy” statek kosmiczny, co pozwala na jego budowę znacznie szybciej niż statek kosmiczny Unity. Podejście modułowe pozwala na budowę w sekcjach, a nie na budowanie całego statku naraz. „Kadłub, kabina, korpus skrzydła, płaski kształt skrzydeł, a następnie belki ogonowe - wszystko to zbudowano osobno” - wyjaśnia Colgalzier.
Ale chociaż rzemiosło jest budowane w ten sposób, wciąż jest to czasochłonny i pracochłonny proces. Colglazier nazywa Imagine „dość ręcznie wykonanym dziełem”, a oprzyrządowanie na poziomie produkcyjnym wciąż jest w drodze. W miarę zbliżania się do udoskonalenia tego procesu, Virgin Galactic będzie mogła wystrzelić tak zwane statki kosmiczne klasy Delta, które mogą być budowane równolegle. W tym momencie Colglazier mówi, że będą „tam, gdzie myślę, że trafiliśmy na skalę na froncie produkcyjnym”.
„Statki kosmiczne Virgin Galactic są budowane specjalnie po to, aby zapewnić nową, zmieniającą perspektywę tysiącom ludzi, którzy wkrótce będą mogli sami doświadczyć cudu kosmosu” – mówi Richard Branson, założyciel Virgin. „Jako pojazd klasy SpaceShip III, Imagine nie tylko pięknie wygląda, ale reprezentuje rosnącą flotę statków kosmicznych Virgin Galactic. Wszystkie wielkie osiągnięcia, kreacje i zmiany zaczynają się od pomysłu. Mamy nadzieję, że wszyscy, którzy podróżują w kosmos, powrócą ze świeżymi perspektywami i nowymi pomysłami, które przyniosą pozytywne zmiany na naszej planecie”.
